男人：“以前阮地的蒸汽机用的是活塞环，听说是什么双簧结构，机床也很简陋，蒸汽机的效率就上不去，如今有了橡胶，机床也比以前强得多，这才铺陈开来。”
“不过也有不肯花钱买橡胶的，请了学生来研究，倒是研究出了硅胶，可惜硅胶不能做蒸汽机的密封件，且官府也会做硅胶，卖给官府也不成，白花了钱。”女客说起这个就想笑。
“为何硅胶不成？不都是胶么？”男人奇道。
女客：“硅胶就是耐高温，它也不耐磨啊！”
青杏惊叹：“二位都是人中龙凤！这些我们在家时，听都没听说过！”
“我们这些做生意的，对工业上的事都得懂一些才成。”女客笑道，“如今阮地各行各业，依靠的都是工业，倘若不对其有些了解，那怎么吃得开？就如我这杜仲胶，不知道这些，我卖给谁去？”
“那阮地的机床，宋国不能仿制么？”陈公子问道，“听说阮女……阮姐刚发家时，穷得要打劫土匪，才过了几年就弄出了蒸汽机，既然如此，宋国为何就不成？”
“倒也不是不成……”女客解释道，“阮姐当时，她就是最大的那个，人人看她脸色吃饭，自然她说什么就是什么，可宋国呢？皇帝要铺陈工业，那卖生丝的、卖药材的、卖丝绸布匹茶叶的，甚至做力气活的力工，他们肯吗？百万槽工衣食所系，皇帝说的话也不管用呢！”
女客显然更有见识，之前还还能和她说的有来有回的男人也安静下来看着她。
“做蒸汽机需要车床，粗糙的车床五人做上七天就可用，倘若要精细的，十多人半年内就可用，只是功能可能不足，但阮姐当时手里不止这点人，且测量都是阮姐自己来。”
“蒸汽机需要的活塞环只用铸铁就行，金属密封能用。”
女客：“做蒸汽机需要的技术，最重要的其实就车床碳钢，都不是很难的东西，只能说没有的时候想不出来，只要想出来了，就有法子去准备好。”
几人听得连连点头，甚是捧场，但除了一旁的男人外，陈公子和青杏都没听懂。
“怪不得。”男人点头，“我初知蒸汽机时惊为天人，以为阮姐真是仙法，还奇怪阮地百姓为何认为阮姐是菩萨，却不以为阮姐有仙法，关窍竟在此处——是了，人人可学，可用的东西，哪里还能教仙法呢？”
“有了蒸汽机，自然就能碎铁，有了水泥，就有了好路。”男人叹道，“可惜了，我爹娘死得早，没享上这样的好日子。”
女客看向陈公子：“其实我以为，宋国皇家应当是有蒸汽机的，或许私下也在研究，只是不敢推出去，下头的阻力太大，皇帝……说到底也就是一个人，臣子巨富都不向着他的时候，他也就不是皇帝了。”
陈公子喃喃道：“皇帝……也就是一个人？”
女客：“是啊，阮姐说自己也就是一个平常人，倘若只有她自己，或许一两年才能做出一个精密的车床，可这途中吃喝怎么办？她可没有精力再去种地做工，碳钢也没办法，她一个人抢不了铁矿，修不出高炉，倘若一个东西错了，耗费的时间可补不回来，到时候忙活七八年，最后一场空又能如何呢？”
男人笑道：“是嘛，人多力量大嘛！”
女客点头：“人都是聚在一处的，一个人的智慧，那就是所有人的智慧。”
“老天送了一个阮姐下来哩！”女客笑吟吟地说，“没有阮姐，谁知道蒸汽机这玩意？谁会去做车床？恐怕不知多少年后才有蒸汽机，也就没有此时我坐在这儿与诸位谈天了。”
青杏听得迷糊，但倒是抓住了关键，她问：“这个蒸汽机，也是可以学的么？那女人能去学吗？去哪里学，要交多少修金？”